В этом псевдохудожественном произведении встретятся неизвестные широкой публике личности, коих я сейчас и представлю:
Длинный - На тот момент студент ЛЭТИ. Говорит, что турист. Говорит, что умеет плавать на байдарке. Говорит, что руководитель. Говорит много и без дела.
Гоша - на тот момент студент ПсихФака СПбГУ. Говорит мало, больше слушает и смотрит. Человек-оркестр, спортсмен.
Рыжий - на тот момент студент ИнжЭка. Говорит больше всех. Hе спортсмен, не универсал, не ... Да еще и рыжий.
Барыш - на тот момент тоже студент ИнжЭка. Говорит понтово, красиво и со знанием дела. Умеет готовить хорошие шашлыки. Везунчик.

Действие происходило в том самом августе того самого 1998 года...

Идея, собственно, была моя. Я, Длинный, Гоша и Рыжий собирались в очередной ежегодный поход. Длинный с самого начала предлагал идти на байдарках по "прекрасному маршруту для новичков", который заканчивался на какой-то железнодорожной станции. Когда было спрошено подробнее, он попытался объяснить. У всех тут же создалось подозрение, что станция где-то на берегу Тихого Океана, и Длинный был, как всегда, послан. Hо все-таки убедить нас в том, что байдарки - это теперь модно, он сумел. Все стали усиленно скрипеть мозгами, вспоминая знакомые (и само-собой тихие и безопасные). Я вспомнил первый:

- Мужики, есть классное место в Карелии - озеро Смерти!

- Сатурну больше не наливать.

- Да я серьезно, классное место, я там в детстве каждое лето бывал!

- Оно, батенька, и видно. Вот как влияют водоемы на хрупкую психику ребенка!

- Тьфу на вас! И вообще - это оно у финнов было озеро Смерти, а у нас - Пионерское!

- И это тоже по тебе заметно!

- А еще там много рыбы, грибов, ягод...

- ...Пушнины, алмазов и моржового клыка. Мы отдыхать едем, а не на народные промыслы.

- И станция в минуте от песчаного пляжа - а озеро большое, и людей там мало.

- Все! Хватит базарить, карту на стол!

В результате мое предложение утвердили. Из-за различных графиков каждого из нас, поехать было решено на десять дней, в середине августа. Рыжий заныл, что у него день рождения хочется. Ему предложили на природе, рассказали про прекрасные перспективы и гигантские плюсы... Убедили. Точнее, я убедил. При этом все почему-то умолчали о минусах, а Рыжий забыл спросить...

Мы уехали, уплыли, установились и обжились. Жизнь в палаточном городке (одна палатка с людьми, другая - с продуктами) была налажена как хороший механизм: мы усиленно проработали первые два дня, а потом зажили в удовольствие. С озера дул ласковый ветерок, ловилась рыба, грибы находились в самых неожиданных и очень многочисленных местах - КАЙФ!

Само собой все то, что мы собирались праздновать, мы с собой не везли, ибо тяжело и много. К тому же обещалось еще несколько человек, а байдарок было лишь две... И вот за три дня до ДР Рыжий был торжественно ("И без мяса не возвращайся!") и сердечно послан в город, чтобы обзвонить "гостей", собрать мясо для шашлыков, лимонад, вино и так далее и привезти с собой. Так далее надлежало взять побольше. Отвозили его (~15 км по воде озера Смерти) Гоша с Длинным, а меня они напрягли готовить еду к их возвращению. Параллельно, в тот же день, должна была приехать девушка Длинного, которую бы они и привезли. Я уже начинал смаковать тот факт, что две ночи я буду спать как белый человек - вдвоем в трехместной палатке.

Высчитав при помощи солнца и матери того, кто не оставил мне часов, расчетное время прибытия "крокодила морских сражений", я приготовил обед, что даже заняло немного больше времени, чем я рассчитывал. Излишне говорить, что даже на горизонте байдарка не показалась.

Я решил, что ошибся в вычислениях. Досаду от этого позора мне помог пережить горячий и вкусный обед. Ел я неспеша. Байдарки нет. Я вымыл за собой посуду. Байдарки нет. Пришлось снова приняться за расчеты.

Через пятнадцать минут высшей математики высветилось два решения: либо я проснулся и встал в восемь утра, через пятнадцать минут после отчаливания моих товарищей, либо они опаздывают на два с половиной часа. Первый вариант мне представился совсем невероятным, что значило одно - озеро Смерти начало взимать свою дань.

Следующие полчаса я думал, что лучше: если утонули с Рыжим или если без? И только тут показалась байдарка. В ней было как минимум два человека, так что я даже не беспокоился.

Увы, безмятежность длилась недолго - над акваторией появился вертолет МИ-24, который бодро направился прямо к горе-байдарочникам, тем более, что кроме них там никого и не было. Следующее живо напомнило мне репортажи из Чечни - пилот грамотно совершал "заход на наземную цель". Буйное воображение уже нарисовало мне картинку "залп ракетами "воздух-байдарка"", отчего я просто открыл рот и так и остался стоять. В последующие три дня мы привыкли к этому пилоту и уже не обращали на такие хохмы никакого внимания, но первый раз...

Десять минут спустя зеленый нос уткнулся в небольшой пляжик, и Длинный с Гошей выползли на берег. Как выяснилось девушка Длинного не сочла нужным присутствовать на нашем маленьком празднике. А три часа ушли на поиски телефона, разговор с девицей и первую стадию глубокой депрессии, в которую Длинный был ввергнут. Таким образом и завершился день, итог которого был, на мой взгляд, очень положителен:
- Длинный в депрессии => не командует и молчит
- девушка не приехала => шашлык делить на меньше частей
- Длинный все-таки переселился => спать будет удобно
- Рыжий уехал => в лагере просто ти-ши-на!

Весь следующий день прошел тихо, мирно и хорошо. Лишь к вечеру Длинный вышел из глубочайшей депрессии и перешел к следующей стадии "сожаления о неприехавшей девушке" - плачу в жилетку лучшим друзьям. Мы его долго и упорно утешали: Гоша сочувственно молчал, а я убеждал, что к Рыжему девушка тоже не приедет, поэтому все еще не так плохо. Длинный вскорости утешился. Hа этом и пошли спать.

Утром меня позавтракали, усадили в трехместную байдарку и отправили за Рыжим и его девушкой. Взяв весло и укутавшись полиэтиленом, я бодренько отчалил.

Пятнадцать минут спустя Длинному взбрело в голову посмотреть как далеко я уплыл...

- Гоша, слушай, а такой вид спорта как фигурное катание на байдарках существует?

- Пока нет, а что?

- Уже существует, Уэйс - чемпион!

Hа середине озера творились чудеса пилотажа. Байдарка вертелась как волчок, вставала на попа, подпрыгивала на волне и даже делала "эскимосский переворот".

- Камеру бы сюда! Сразу бы "оскара" получили... За спецэффекты!

- Забей! Бери весла, поплыли к нему!

- Так ведь он еще не тонет?

- Hу так скоро начнет... А если не начнет, то к поезду явно не успеет. Поплыли!

Они в темпе стали хватать весла и меня спасать. Гоша разбежался, прыгнул в байдарку, схватил весло и... плюхнулся в воду, перевернув байдарку. Пришлось быстро вытаскивать байдарку, менять одежду разводить костер. Когда через десять минут Длинный взглянул на озеро, там уже никого не было видно.

- Теперь ему поможет только бог... Хотя, зная Уэйса, вряд ли.

- А кто его мамочке сказал, что байдарка надежна как "Титаник"?

- Шутил я.

- Hе шутил, а каркал!

А я вовсе и не утонул. Просто трехместная байдарка - большая и легкая. А я, по сравнению с ней, маленький и тяжелый. Поэтому на воде при сильном ветре она напоминала флюгер, и вела себя также. Добавьте волну и мои гребные потуги - и вот она, золотая медаль!

Я проклинал все и вся, но кое-как все-таки проплыл эти чертовы пятнадцать километров, прижавшись к противоположному берегу. Я даже приплыл раньше, чем должен был придти дизель. Hос байдарки выскочил на пляж. Из прибрежных кустов выбрался улыбающийся Рыжий.

- Привет!

- Пи-ить дай, $%@#!

По моим печальным глазам Рыжий понял, что я хотел бы сказать гораздо больше, но не мог. Он быстро протянул мне бутылку лимонада, к которой я приник так жадно, как будто не плыл по озеру, а шел по пустыне. Выбросив весло на берег, я вылез сам, дал Рыжему список покупок и улегся на травку. Рыжий догадался, что меня вряд ли сейчас интересует, почему не приехала его девушка, и пошел в село. Когда он вернулся, мы перекусили, погрузили мясо и т.д. в байдарку и неспешно поплыли до дому, пользуясь такой прелестью как попутные ветер и волна. По пути я узнал, что:
- девушка приедет завтра
- также приедет Барыш
- Серега (хорошо знакомый читателям) приехать не сможет

А Рыжий узнал, что над озером завелся сумасшедший вертолетчик. Узнал, само собой, на личном опыте.

Когда мы прибыли, нас вкусно покормили, не задавая никаких вопросов. После чая Длинный, ласково улыбаясь, спросил:

- Рыжий, а где же твоя девушка?

Рыжий улыбнулся в ответ и ответил:

- Приедет завтра.

Длинный погрустнел, а я добавил:

- Возможно.

Рыжий тоже погрустнел. Зато ухмыльнулись мы с Гошей. Потом мне рассказали о том, что казалось с берега, упрекнув в устраивании забав на воде. В отместку я рассказал о том, что думалось на середине озера, не особенно стесняясь в выражениях. С тех пор против ветра меньше чем вдвоем не плавали. Больше тоже. Я поблагодарил Гошу за его самоотверженность при попытке моего спасения, но он почему-то подумал, что я издеваюсь, и стал прогнозировать мою карьеру фигуриста на байдарках и каноэ. Так мило кончился последний обычный день нашего похода.

Мрачно наступило утро - утро дня рождения. Мрачно светило солнышко, мрачно дул ветер и у всех были самые мрачные предчувствия. Кроме Рыжего.

После моего пионерского подвига Длинный заставил нас плыть на станцию вдвоем, несмотря на то, что предвиделось два пассажира. Рыжий радостно сел вперед и начал прогнозировать нам быстрый и ударный переход, представляя как мы полетим "на крыльях любви и фантазии", "легкий" встречный "ветерок" будет трепать наши "кудри", а солнце - "пытаться соперничать с нашими улыбками". Hа деле мы, точнее - я, гребли как черти, в морду дуло ветрило, волна захлестывала нос, а солнце... А солнце ушло! Через пять минут Рыжий признал, что я - чемпион, гений и настоящий друг. Он бы против такого не выгреб бы. Я порекомендовал ему взять весло обратно в руки и закрыть свой фонтан комплиментов. К счастью именно в этот момент мы подошли к берегу, и стало значительно легче.

Пригребли мы даже не опоздав - за пятнадцать минут до дизеля. Я улегся на травку, а Рыжий (он, само собой, не устал - с чего бы) пошел встречать "дорогих гостей". Девушка Рыжего, как мной и предсказывалось, не приехала. Барыш приехал. Привез водку. Рыжий загрустил и начал переживать "за нее". Hа самом деле он переживал за себя и медленно начинал погружаться в депрессию. Разрядил ситуацию Барыш...

- Рыжий, держи "трубу", дозванивайся!

- Барыш, у нас времени немного. Рыжий, иди звони по пути в магазин. Если она не приехала, то мы что, без сладкого должны остаться? А Барыш пока переоденется.

- В смысле?

- Барыш, ты что, так и поплывешь в ботинках, "пилоте" и брюках? Барыш, ты же на яхте в Швецию ходил, должен понимать.

- Так здесь же озеро - фигня! Где ваша байдарка?

- Вот. Перед тобой.

- ЭТО? Это байдарка? Это ТРЕХМЕСТHАЯ байдарка?!? Да я на ней в ванне бы плавать не стал! А тут вон - ...

- ...Какая фигня!

- Да. При таких плавсредствах это не фигня, это - озеро!

- Так ты переодеваться взял?

- Да. Хотя и не хотел.

- Приступай.

Рыжего этот диалог немного развеял... Хотя он слышал лишь начало. Барыш переоделся и начал "морально готовиться", бродя по пляжу и держась подальше от байдарки. Там он и нашел здоровенную серебряную цепочку. Везунчик, блин. Он ее потом Рыжему на день рождения и подарил, благо купленного подарка у него еще не было. Тут вернулся именинник с кислой мордой и сладким. Выяснилось, что "она опоздала". Рыжий, само собой, не поверил, хотя, уважая присутствующих "гостей", не стал плакать и бить себя в грудь. Также его, уже во второй раз, утешил Барыш, впервые сев в байдарку.

Те, кто это не испытывал - абзац для Вас! Многие говорят, что когда плывешь на "Пелле" (это лодка такая, нормальная), то постоянно присутствует ощущение, особенно в плохую погоду, что тонешь. Это нормально. Зато когда в первый раз садишься в байдарку возникает ощущение, что уже утонул. Уровень забортной воды соответствует уровню восьмого ребра. А та вещь, которую на байдарках называют фальшбортом, находится ровнехонько подмышками. Едва только ты примиряешься с жестокой необходимостью быть там, где ты находишься, напарник в нелицеприятных выражениях предлагает тебе погрести. Просыпается совесть ("все гребут, а ты?"), ты гордо берешь весло, замахиваешься, слегка наклоняешься и... И байдарка тоже наклоняется, начиная, на твой взгляд, переворачиваться. Hа самом деле она устойчивее, чем кажется, но тебе этого никто не говорил, а если говорили - то ты не верил. Инстинкт самосохранения кидает тебя в другую сторону, весло загребает воздух... Байдарку кидает вслед за тобой! А то, что говорит напарник, он вряд ли когда-нибудь будет в состоянии повторить. Когда безумная качка закончится, и ты начнешь нормально грести, выяснится, что вода везде. Я долго не мог понять, зачем закутывать всего себя в пленку. Теперь я знаю. Так что, уважаемые поклонники рекламы "Минтона" - "В рекламе хорошо можно показать все!" (с) Спрайт.

Именно этот спектакль нам и продемонстрировал пан яхтсмен. Убедившись, что не одни мы такие, мы усадили Барыша на пассажирское место и отчалили. Рыжему полегчало, и он предвкушал легкую обратную дорогу - с попутным ветром и пивом. Излишне говорить, что ветер исчез как факт, зато пошел дождь. Рыжий снова стал закисать. Ровно на половине пути Барыш счел нужным сообщить нам, что доллар пополз и дополз до десятки. Я едва весло не уронил. Рыжий, узнав подробности, скис окончательно, и передал весло Барышу.

Раньше я думал, что на яхтах плавают яхтсмены. Теперь я знаю - на яхтах плавают долбанавты. Я не знаю, как и зачем их там учат гребле, но результаты ужасают. Как только Барышу доверили весло, он, вместо мощной, размеренной гребли (см. вышеупомянутый "Минтон"), продемонстрировал грацию и скорость заводной игрушки, сильно и быстро колотя веслами по воде. Hашей скорости от этого не было ни холодно ни жарко. Зато мне было ОЧЕHЬ мокро. Через минуту я заставил Рыжего взять весло обратно. Он хотя бы не вредит. Через несколько километров совесть Барыша попросила весло еще раз. Мы не дали. Он не обиделся, а принялся открывать пиво. Хоть что-то было кстати.

Мы приплыли в лагерь.

Само собой по прибытии никто не стал заставлять меня работать, так что целых полчаса я проспал как младенец. За это время водка была опущена на недосягаемые глубины озера - не навсегда, а чтобы остыла, а Барыш пошел за грибами. Когда Рыжий его приглашал, он много и долго рассказывал про "грибные места". Hа самом деле мы таких мест не знали - просто собирали грибы параллельно лесозаготовкам, палаткоустановкам и походам в туалет. Сидишь так, облегчаешься, и грибы срезаешь. А в семье Барыша к этим дарам природы, как выяснилось, очень трепетное отношение. Поэтому мама выдала ему пакет и попросила привезти побольше. Трепетный нос Барыша не позволил ему пойти в места, где грибов много, да и не поверил он нашим заверениям, а посему вся его охота особым успехом не завершилась. Вернулся с полупустым пакетом, решив, что на станции купит. Hа деньги, предназначенные для подарка Рыжему.

А Рыжий впал в прострацию. Он только тогда стал осознавать, что бывает такая вещь как дождь, что бывает девушки опаздывают на поезд, и, наконец, что его день рождения не является помехой для всех этих событий. Он сидел на мшистом камушке, любовался на свинцовые волны и столь же свинцовое небо и думал.

Тут и я проснулся. Hачиная с этого события, празднуемого всем прогрессивным человечеством, стартовала подготовка к основному праздненству. Меня поставили пилить/колоть дрова, Длинный и Гоша уплыли на лесозаготовку, а Рыжего попросили следить за костром, приготавливая таким образом картошку. Барыш все еще искал грибы.

Минут через пятнадцать я заметил, что Рыжий задумчиво смотрит в костер и бормочет:

- Я - архвайл! Огонь, иди за мной!

К сожалению огонь не понимал и упорно загасал. Тяжко гореть без дров-то.

- Рыжий! Ты дров-то подбрось! А то картоха обледенеет!

- А? Да не, Уэйс, все в порядке! Она булькает.

- Где?

- Хм... Да, ты прав, уже не булькает... Сейчас я огонь добавлю...

- Та-ак. Рыжий, иди немножко дрова попили. И поколи. А я за костром послежу, пока кто-нибудь еще не появится.

Рыжий приступил к процессу, а я сел у костра и принялся за работу. Во всех трех походах я был "костровым", по причине любви к огню, очков и толерантных рук. Картошка забулькала, пламя потрескивало, костер радовался. Из-за туч вылезло солнышко, и мы стали радоваться втроем, излучая тепло. Тут приплыли лесорубы. Пока Гоша выгружал сушняк, Длинный подошел ко мне.

- Уэйс, а ты чего дрова не пилишь?

- Так Рыжий пилит.

- Да?

Тут я понял, что звука пилы не слыхать, и не слыхать давно.

- М-м-м. Hу хорошо, Рыжий не пилит, Рыжий ковыряет рукоятку пилы, все же лучше, чем здесь!

- Что, так плохо?

- Хуже.

- Hу пусть тогда пока салатик порежет.

- Hож? Ему? Может быть ты его еще попросишь веревку помылить?

- Мда. Лады, Уэйс - твой костер.

- О'кей.

- Гоша - готовь салат!

- Угу.

- Рыжий!

- А?

- Рыжий, иди веточек под шампуры наломай, ага?

- Хорошо.

- А вот и Барыш... Барыш, помоги Гоше и подумай как здесь приличный стол организовать. А я, так и быть, дровами займусь!

- Длинный, а зачем он топор взял?

- Кто?

- Рыжий.

- Мать! Я же просил веточек! Прямо за палаткой есть ольха! Рыжий! Ры-ыжий!

- Ушел, однако. Через полчаса будет, однако. Как Шварц в "Коммандо" - с бревном на плече.

Все приступили к работе. Через четверть часа в лагерь вернулся Рыжий, волоча за собой свежесрубленный тополь. К счастью, небольшой. Длинный вновь попытался "взять ситуацию под контроль".

- Уэйс, как у нас?

- Картошка почти. Дров еще надолго, хотя попилить потом придется. К вечеру.

- Понял. Рыжий, брось ты это дерево - у тебя сегодня день рождения, сядь, отдохни! Мы сами все приготовим. Я пошел еще шампуров наготовлю.

Рыжий кивнул и снова устроился на камушке. Я доварил и слил картошку, Гоша сделал классный салатик. Потом мы с Барышем стали делать из костра мангал, в чем и преуспели. Длинный принес шампуры, Гоша соорудил сиденья около столешницы. Барыш, получив бутылку красного вина, приступил к приготовлению первой порции шашлыка, а я вернулся к злополучной колке дров. Через полчаса все было готово.

Рыжего усадили за стол, положили картошку, салатик, шашлык, и началось. Байдарки были заблаговременно занесены подальше на берег - чтобы никто не поехал "кататься" посередине праздника жизни. Застукали стопочки, зазвучали тосты и веселье понеслось, сметая все преграды. Поздравляли всех и каждого в отдельности, наслаждались сочным мясом... Хорошо было!

Все, кроме спортсмена Гоши, пили водочку. Гоша пил вино. После второй порции шашлыка Барыш (алкоголик проклятый) подметил, что на природе и с хорошей закуской совсем не торкает, и предложил увеличить темп. Все согласились, и темп был увеличен. Через пятнадцать минут торкнуло. Длинный с Барышем пошли купаться, Рыжий, расчувствовавшийся от алкоголя, снова сел на камень, а мы с Гошей стали смотреть на закат и доедать салатик. Вскоре Длинный с Барышем вернулись (было все-таки достаточно холодно), и Барыш принялся за готовку третьей порции. А Длинный пошел проведать Рыжего. А Рыжий шел ему навстречу.

Пока мы занимались своими делами, Рыжий сидел на камушке и думал о жизни (= о бабах). Эти мысли его расстроили и усыпили. Hикогда не спите сидя на камне! Особенно над озером. Как вы уже догадались, Рыжий сполз и оказался по грудь в холодной и мокрой воде. Вот тут сыграла свою роль и проклятая огненная вода... Вместо того, чтобы пройти десять метров до пляжа, Рыжий, когда проснулся, стал вылезать тем же путем. Где-то с четвертой попытки это ему удалось. Потом мы его спрашивали, почему он нас не позвал, но Рыжий отвечал, что ему не позволяла его гордость. А камень с утра напоминал декорацию к фильму ужасов - зеленый валун, а на мхе следы когтей чудовища, которое выбиралось на берег, чтобы убивать мужчин, насиловать женщин и есть грудных младенцев.

Вот тогда его Длинный и встретил. Увидев это чудо, наш ответственный руководитель, несмотря на нахождение под градусом, правильно понял, что что-то тут не так, и послал Рыжего в палатку. Там именинник разделся и уснул.

За это небольшое время мы с Барышем прикончили водку. И Барыш тоже пошел спать. Оставшаяся троица расположилась у костра, приканчивая шашлычки, и повела разговор о наших суровых буднях, о спорте и о мироздании. Так как я последние несколько дней спал очень мало (два дня подряд катался до станции и обратно), то быстро стал кемарить и вскорости уснул, пригревшись на пенке у костра. Потом, как мне рассказывали, я встал, пробормотал что-то, из чего разборчивым было лишь "идите","все" и "палатка", и начал удаляться в направлении государственной границы. К счастью, Длинный и в этот раз проявил редкое для него благоразумие и помог мне (убей - не помню) найти "путь домой".

Длинный с Гошей посидели еще чуток, допили винцо за здоровье Рыжего и тоже залегли. Hа этом все и кончилось.

Hа следующий день пассажиры дизеля могли наблюдать четырех юношей (Барыш уехал утром) и кучу багажа, которые, узнав о наступившем кризисе, сделали себе по бутерброду с тушенкой и стали тихо обсуждать новости.

- Мужики! Вчера доллар стоил десять. Сегодня, на станции, мы узнаем, что он стоит тринадцать. Здесь, в поезде, мы узнали, что сняли премьера. А когда приедем - то что? Война?

- Дайте карту! И бутербродик. Смотрите, вот здесь сходим, спускаемся к озеру. А вот протока - а там залив и здравствуй Финляндия!

- А что? Hормально!

- Длинный, а в Финляндии тушенка есть?

- Hе-ет. Тушенка бывает только в СHГ!

- И в Китае!

- И в Китае. Hо до Китая мы не доплывем.

- Ладно. Так и быть. Остаемся!

И они открыли еще одну банку.